La mèche de guerre des Mac Donald

4e de couverture : Après deux ans de guerre civile, le chef du clan Donald de Glencoe a prêté serment d’allégeance au roi William. Son clan est désormais sous la protection de la protection de la garnison de Fort William. Eiblin et Iain sont satisfaits de la paix retrouvée et rêvent d’un avenir prospère.

La sérénité du couple est toutefois de courte durée. En février 1692, deux compagnies du régiment d’Argyll marchent sur Glen Coe. Les militaires réclament l’hospitalité du clan en attendant l’ordre d’attaquer les Mac Donald de Glengarry demeurés hostiles au roi William.

Eiblin et Iain ne peuvent rester indifférents à ce projet. deux semaines durant, ils divertissent les soldats tout en organisant la sauvegarde de leurs cousins Mac Donald.

Les augures sont funestes cependant : la banshee du clan – messagère de mort – a été aperçue, lavant un linceul dans la rivière Coe. Le soir du 12 février, le capitaine Campbell de Glenlyon reçoit l’ordre tant redouté.

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1690. Après une nouvelle défaite des partisans des Stuart, la guerre civile se déchaîne dans les Hautes Terres d’Écosse. Les troupes d’élites du roi William d’Orange marchent sur Lochaber et les navires de guerre canonnent les clans des îles. Non loin du territoire des Mac Donald, débarque une arme redoutable propre à briser l’alliance jacobite.

Dès lors, les Highlanders s’entredéchirent en un combat fratricide. Entre bannissement, rivalités et trahisons, Eiblin et Iain ne sont épargnés par aucune humiliation… Uni cependant, le couple fera front, combattant jusqu’au chef de leur propre clan.

Illustration : Christian De Metter

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Buachaille Etive Mòr, à l'entrée Est de Glencoe

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1200 à 700 av. Donald

Comme la Völuspá, j’aurais aimé débuter mon récit par « au commencement, il n’y avait rien… ».  Mais à l’époque où les romains entreprirent la colonisation de la Calédonie, une confédération de tribus (peut-être d’origine indo-européenne) y était déjà solidement implantée.

Dans son éloge panégyrique, Eumenius décrivit cette peuplade tels des barbares combattant nus, hommes et femmes mêlés, le corps entièrement peint ou tatoué. Les légions romaines furent, quant à elles, si impressionnées par leur férocité que pour s’en protéger, elles construisirent deux murailles fortifiées – le mur d’Hadrien, puis le mur d’Antonin – courant de la côte est à la côte ouest de l’île de Bretagne.

Il est difficile d’imaginer qu’entre le Ier et le Ve siècle, les romains n’aient jamais tenté d’en savoir plus sur ces tribus… Il est également surprenant que le nom de ce peuple soit absent des annales scots, à moins que ces derniers aient souhaité effacer le souvenir d’un odieux massacre*…

Toujours est-il que de l’existence de ce peuple farouche, il ne demeure aujourd’hui aucune trace de coutumes, de divinités ou même de fonctionnement de société. Il ne subsiste que des motifs gravés sur des rochers ainsi que deux à trois noms de héros vaincus et tardifs.

Devinette historique : puisque leur nom véritable nous est inconnu, pouvez-vous me citer les substantifs latin et gaélique couramment utilisés pour désigner ces tribus ?

* A découvrir : « la trahison de MacAlpine ». Légende selon laquelle le roi Kenneth Ier fit assassiner ses invités pendant un banquet, alors même qu’ils étaient venus négocier un accord de paix.

Comme nous l’avons vu dans la précédente devinette, les Romains ont tenté d’envahir la Calédonie, puis de se protéger des tribus pictes en bâtissant deux murailles.

Malgré la peur panique qu’elle inspirait, la confédération picte jugea insuffisants leur nombre de guerriers et firent régulièrement appel à des mercenaires Scots, originaires d’Ulster (Irlande) pour renforcer leur armée.

Lorsqu’au Ve siècle, les Romains désertèrent les postes frontières, les Pictes remercièrent ces combattants étrangers en leur offrant un territoire, connu  sous le nom d’Argyle ou Argyll (Earra-Ghàidheal, la côte des Gaels).

Cette terre était vaste et fertile. Et les Scots s’y plurent tant et si bien qu’ils invitèrent leurs familles, parents et amis à s’y installer.

Ainsi, l’Argyle devint une colonie d’Ulster jusqu’à la fin du Ve siècle – époque où le territoire d’Antrim se désolidarisa de l’Ulster et forma avec l’Argyle un nouveau royaume.

Devinette historique : comment s’appelait ce nouveau royaume ?

C’est à la fin d Ve siècle que le clan Colla – descendant du Haut-Roi d’Irlande Colla Uais (r. 322 à 326 ap. JC) et ancêtre des Mac Donald – apparut dans l’Histoire.

Sans doute participa-t-il à l’avènement de Dalriada. Toujours est-il que le clan Colla s’installa en Argyle auprès du roi Fergus Mór mac Eirc pour qui fut érigé le fort de Dunadd.

A cette même période, l’émigration des gaels d’Irlande redoubla, si bien que « Côte Gaelle » devint bientôt trop exiguë pour tous les contenir.

Dès lors, les sujets de Dalriada s’installèrent au delà des frontières d’Argyle, en empiétant sur les territoires pictes. Débutèrent ainsi les premières querelles de voisinage, les hostilités, les guet-apens, puis les guerres.

A cette époque, les pictes se remettaient à peine de cinq siècles d’affrontements contre les Romains. Face aux gaels toujours plus nombreux, ils ne purent que battre en retraite, être assimilés ou massacrés.

Aussi, un siècle après la fondation de Dalriada, l’intégralité des îles Hébrides intérieures et des Highlands furent annexés à Argyle.

Une conquête lente se poursuivit jusqu’au IXe siècle. En 842, Kenneth MacAlpine s’accapara les derniers territoires pictes en fondant un nouveau royaume, Alba, aux frontières comparables à celles de l’actuelle Ecosse.

Devinette historique : lorsqu’en 841, Kenneth MacAlpine anéantit la résistance picte, lui fut décerné un surnom à la hauteur de sa barbarie. Quel est-il ?

En 842, Kenneth MacAlpin (le 1^er roi d’Ecosse) fonda le royaume d’Alba sur un territoire qui englobait le nord de l’île de Bretagne jusqu’à la rivière Forth et l’estuaire de la Clyde.

Afin d’asseoir son autorité sur les quelques survivants pictes, il s’empara de leur symbole royal et s’établit dans le palais de leurs souverains, à Forteviot (près de la ville de Perth, dans les Lowlands).

C’est ainsi que l’ancienne forteresse de Dunadd fut abandonnée, et que le contrôle du territoire d’Argyle fut remis au clan Colla (ancêtres des Mac Donald).

Devinette : le symbole royal picte sur lequel fut couronné Kenneth MacAlpin existe toujours. Quel est-il et comment s’appelle-t-il ?